parașutiști britanici. Bătălia parașutistilor: britanici versus germani. Arme grele și echipamente militare

Churchill și apariția comandourilor

În fața bătăliei care se apropie din Anglia, noul prim-ministru britanic Winston Churchill nu și-a făcut iluzii cu privire la motivele înfrângerii franceze. Într-o scrisoare către ministrul său de guvern, Anthony Eden, el a scris: „Am impresia că Germania a avut dreptate să folosească trupe de asalt în timpul Primului Război Mondial și acum... Franța a fost învinsă de un grup disproporționat de mic de soldați bine înarmați. din diviziile de elită. Armata germană, în urma unităților de forțe speciale, a finalizat capturarea și a ocupat țara.”

Anglia în anii 1930 era foarte diferită de Germania. În Germania, victoria național-socialiștilor a dus la o revoluție politică. Încălcarea termenilor Tratatului de la Versailles a contribuit la dezvoltarea forțelor speciale acolo. În Anglia, ierarhia militară conservatoare, căreia nu-i plăcea nimic nou, s-a agățat frenetic de metodele clasice de război. De exemplu, soldaților Marinei li s-a interzis să-și dezvolte abilitățile necesare pentru atacul aerian. În același timp, Forțele Aeriene s-au opus cu pasiune oricărei propuneri de a forma unități de parașute.

Video: Comando britanice (Forțe Speciale)

În vara anului 1940, Churchill a trimis mai multe scrisori ofițerilor superiori și șefilor de stat major ai armatei, forțelor aeriene și marinei. El a cerut să oprească sabotajul și să înceapă să creeze forțe speciale, cărora le-a dat diferite nume (de exemplu, „grupuri de asalt de cavalerie”, „leoparzi”, „vânători”). Oficialii apărării s-au stabilit în cele din urmă pe termenul „Batalioane de servicii speciale”. Informațiile oficiale până la sfârșitul anului 1944 au menționat „unități SS” (serviciu special). Opinia publică, Churchill și soldații înșiși au preferat însă cuvântul „comando”. A fost sugerat de ofițerul originar din Africa de Sud care a organizat primele grupuri. Ca și în cazul comandourilor boerești din 1900, prima sarcină a soldaților britanici a fost să conducă mișcările de gherilă împotriva forțelor de ocupație și să ajute la formarea acestor forțe. Agenția de presă a Majestății Sale Regale a depus mult efort în compilarea, tipărirea și distribuirea unor broșuri ca acestea către britanici: „Arta războiului de gherilă”, „Manualul unui lider de gherilă” și „Cum să folosiți explozivi”.
Cu toate acestea, Churchill nu a intenționat să întârzie folosirea comandourilor până când germanii au debarcat pe coasta Angliei; la 9 iunie 1940, a trimis următoarea notă șefilor cartierului general al ramurilor militare: „Întreaga doctrină defensivă a distrus Limba franceza. Trebuie să începem imediat să lucrăm la organizarea forțelor speciale și să le oferim posibilitatea de a opera în acele teritorii a căror populație simpatizează cu noi”. Două zile mai târziu a cerut „lucrare puternică, proactivă și persistentă de-a lungul întregului litoral ocupat de germani”.

La sfârșitul verii anului 1940, au fost organizate douăsprezece formațiuni de comando. Fiecare avea o putere de aproximativ un batalion. Voluntari din întreaga armată britanică s-au înrolat în rândurile lor. Numai soldații Marinei, care era în curs de extindere într-o divizie, nu erau eligibili să se alăture forțelor speciale. Acest lucru s-a datorat parțial faptului că Churchill dorea să-i păstreze ca rezervă strategică în caz de necesitate de a apăra Londra de o debarcare germană. Toți ofițerii au avut ocazia să recruteze doar cei mai buni voluntari. Aceștia trebuiau să fie oameni tineri, energici, inteligenți, cu bune abilități de șofer de transport.

Primii voluntari au venit din diferite ramuri ale armatei și și-au păstrat uniformele cu dungi corespunzătoare. Ei locuiau cel mai des în apartamente decât în ​​barăci. Ofițerii fiecărei unități au fost personal responsabili de programul de pregătire a soldaților până la începutul anului 1942. În acest sens, nivelurile lor de calificare s-au dovedit a fi foarte diferite.

Acțiunile soldaților care participă la o aterizare aeropurtată sau amfibie necesită coordonarea acțiunilor tuturor ramurilor armatei. Așa că pe 17 iulie, Churchill l-a numit pe vechiul său prieten, amiralul Roger Case, eroul raidului din Zeebrugge din 1918, ca șef al Operațiunilor Combinate. Cu toate acestea, lucrurile nu au mers atât de bine pe cât și-ar fi dorit Churchill. Pregătirea asaltului amfibiu implică antrenament pe termen lung și construirea de nave speciale de debarcare. Acest lucru ar fi durat multe luni chiar și cu sprijinul cartierului general militar britanic, iar Case, din păcate, nu a avut sprijin în rândul ierarhiei militare. Generalul Alan Brooke, care a devenit în curând șeful Statului Major General Imperial, și adjunctul său, generalul Bernard Paget, erau convinși că formarea de unități de comando separate de trupele regulate era o greșeală. Case s-a certat cu ei, drept urmare nu a primit niciodată echipamentul necesar, iar toate propunerile sale pentru operațiuni speciale ale unităților au fost respinse.

Singura excepție a fost un raid pe scară largă pentru a distruge fabricile de grăsime din Insulele Lofoten (Norvegia) la 3 martie 1941. Comandourile nu au întâmpinat nicio rezistență, iar raidul a devenit în esență un exercițiu de arme vii. Operațiunea a avut doar valoare propagandistică. Filmele de știri care descriu această operațiune au fost difuzate cu succes în diferite țări. Perioada de inactivitate care a urmat raidului din Lofoten a contribuit la demoralizarea unităților de comando. Case a început din nou să se ceartă cu Alan Brooke și cu Amiraalitatea. Drept urmare, Churchill, care s-a săturat de aceste lupte, l-a înlăturat pe Case din postul său pe 27 octombrie 1941.

Operațiuni de luptă ale forțelor speciale britanice (comando) în al Doilea Război Mondial

Parașutiști în Operațiunea Colossus

Spre deosebire de comandamentul german cu ideile sale de „război fulger” prin descoperiri de tancuri și atacuri aeriene, conducerea forțelor armate britanice a negat pentru o lungă perioadă de timp importanța trupelor aeriene. Numai sub presiunea lui Churchill, comandamentul Royal Air Force a organizat pregătirea primului batalion de parașutiști în mai 1940.
A avut loc pe aerodromul Ringway, lângă Manchester. Aceste locuri se aflau în afara raza de acțiune a aeronavelor Luftwaffe și, prin urmare, nu au fost atacate. Grupul de instructori a fost condus de specialiștii în aviație Louis Strange și John Rock. Au avut de înfruntat greutăți serioase. Ofițerii Ministerului Aviației s-au opus ferm creării de unități de parașute. Rezistența a fost exprimată în primul rând în sprijinul material slab al școlii din Ringway. Ea a primit 6 bombardiere Whitworth-Whitney 1 învechite, nepotrivite pentru aterizare și un număr insuficient de parașute. În plus, au existat dificultăți obiective: nu fusese dezvoltată o tehnică de aterizare a parașutistilor cu arme și echipamente, nu existau manuale de instruire și nu existau suficienți instructori de parașutiști cu experiență.

Primul salt la Ringway a avut loc pe 13 iunie 1940. Imediat a devenit clar că a sări printr-o trapă din podeaua unui avion necesita o mare dexteritate, calm și doar noroc, deoarece chiar și o mică greșeală îți poate costa viața. Instructorii le-au arătat de multe ori comandourilor cum să alunece în siguranță de pe fuselaj, dar cadeții, având dificultăți în a depăși teama de a zbura, au dobândit abilitățile necesare foarte încet. Din cei 342 de parașutiști trimiși la cursuri de pregătire și au trecut de o comisie medicală, 30 au refuzat categoric să facă măcar un salt, 20 au fost grav răniți, iar 2 au murit - doar 15% din total. Totuși, pe parcursul a 10 săptămâni de antrenament intensiv, cadeții au făcut 9.610 sărituri, cel puțin 30 pentru fiecare parașutist.

Operațiuni de luptă ale forțelor speciale britanice (comando) în al Doilea Război Mondial

Din 290 de absolvenți, la 21 noiembrie 1940 s-a format batalionul 11 ​​SAS (Special Airborne Service). Comandantul batalionului era maiorul Trevor Pritchard, iar adjuncții săi erau căpitanul Jerry Deli și prim-locotenentul George Paterson. Batalionul era format din trei grupuri de luptă, comandate de căpitanul Christopher Lee, prim-locotenenții Anthony Dean-Drumond și Arthur Jowett.
În iunie 1940, comandamentul Forțelor Aeriene a decis să efectueze un raid aerian pentru a distruge apeductul Tragino, situat pe versantul Monte Vultere din provincia italiană Campania. Acest apeduct a furnizat apă proaspătă orașelor Bari și Taranto, baze ale marinei italiene. Și, în general, a furnizat apă potabilă la peste două milioane de oameni care trăiesc în provincia vecină Apulia. Cu toate acestea, în procesul de elaborare a planului de raid, a devenit clar că un bombardament aerian al unui obiect situat la înălțime în munți era nerealist. Atunci au decis să o încredințeze parașutistilor. În același timp, au vrut să-și testeze eficiența luptei. La 11 ianuarie 1941, planul operațional, cu numele de cod „Colossus”, a fost aprobat oficial.

Implementarea sa a fost încredințată unității speciale „X” a batalionului 11 SAS sub comanda maiorului T. Pritchard. Pe baza fotografiilor aeriene, în Ringway a fost construită o machetă a apeductului și a zonei înconjurătoare. Planul prevedea eliberarea trupelor la 800 de metri de țintă. Viaductul urma să fie aruncat în aer de șapte sapatori conduși de căpitanul D. Delhi, iar restul a servit drept acoperire. După finalizarea sarcinii, împărțindu-se în patru grupuri, soldații au trebuit să se retragă în munți, iar de acolo în Golful Salerno, la 100 km de locul acțiunii. Evacuarea ulterioară a fost planificată la bordul submarinului Triumph din flota de submarine cu sediul în Malta. Submarinul a navigat spre gura râului Sele în noaptea de 15/16 februarie 1941 pentru a ridica comandourile.

Operațiunea a început în noaptea de 7 februarie 1941. Șase bombardiere Whitney au decolat de pe aerodromul Midenhill din Suffolk și au aterizat în Malta după 11 ore de zbor (2.200 km). Pe 10 februarie 1941, la ora 22.45, 36 de militari au decolat de pe aerodromul Luka. Au sărit din avioane în zona apeductului Tragino. Gheața care acoperă fuzelajele a împiedicat încă două aeronave să arunce containere cu arme și explozibili. Drept urmare, din 16 astfel de containere scăpate de celelalte, doar unul a fost găsit. Alți doi Whitney au bombardat orașul Foggia pentru a masca ținta operațiunii. Zona de aterizare a fost identificată corect de 5 avioane, iar grupul căpitanului Delhi (7 persoane) a aterizat la 5 km de țintă, neputând ajunge la ea la timp. Restul, după o călătorie dificilă prin zăpadă adâncă din munți, au ajuns la apeduct. La ordinul maiorului Pritchard, 12 bărbați au început să pună explozibili. S-a dovedit că întreaga structură a fost armată cu beton, și nu cu cărămidă, așa cum susținea recunoașterea aeriană din Malta. Pierderea a 14 containere și scări în zăpadă adâncă a creat dificultăți suplimentare. Soldații aveau la dispoziție doar 350 kg de explozibil. Conform planului, urmau să arunce în aer trei suporturi și două travee, dar în situația actuală s-au limitat la un suport și o travee. Siguranțele au fost conectate, iar la 0,30 min. jumătate din apeduct a fost aruncat în aer. În această regiune muntoasă îndepărtată și aproape pustie, în ciuda tuturor dificultăților, sarcina s-a dovedit a fi relativ ușoară. Apa curgea din două conducte de apă distruse și se scurgea în vale. În același timp, grupul lui E. DeanDrummond a distrus un pod mic de pe râul Tragino în zona Ginestra.

Imediat după finalizarea sarcinii, maiorul Pritchard a împărțit participanții la operațiune în 3 grupuri și le-a ordonat să se retragă. 29 de oameni urmau să parcurgă aproximativ 100 km în 5 zile. Mergeau doar noaptea, ascunzându-se în chei și păduri ziua. S-a dovedit că era foarte greu să te deplasezi în această zonă fără niciun sprijin din partea populației. La retragere, soldații unității „X” au lăsat urme de pași în zăpadă. În timpul unui raid organizat de poliția italiană, la care localnicii au fost forțați să participe, pe 14 februarie, grupul maiorului Pritchard a fost înconjurat pe unul dintre dealuri, iar parașutiștii și-au depus armele. Aceeași soartă a avut-o și celorlalte două grupuri, iar în trei zile toți participanții la operațiune au căzut în mâinile inamicului. Cu toate acestea, mulți dintre ei au scăpat curând din captivitate, inclusiv prim-locotenentul E. Dean-Drummond, care a reușit să ajungă în Anglia.

Deși Operațiunea Colossus nu a tăiat porturile militare din sudul Italiei de la aprovizionarea cu apă, a fost un succes pentru parașutiști. Și-au dovedit capacitatea de luptă. Operațiunea a confirmat, de asemenea, că este relativ ușor să efectuați un raid adânc în teritoriul inamic, dar este foarte dificil să rămâneți acolo mult timp fără ajutorul populației locale.

Winston Churchill și parașutiștii

Operațiunile unităților de comando din Italia și Norvegia au fost evaluate diferit. Comandamentul Forțelor Aeriene și Marinei le-a considerat nereușite. Soldații din formațiunile obișnuite au chicotit, susținând că celebra pregătire fizică a comandourilor era potrivită doar pentru „confruntări cu sexul frumos”. Cu toate acestea, Churchill era convins de corectitudinea drumului ales. Dorind să ridice spiritul parașutistilor, i-a vizitat în aprilie 1941 pe aerodromul Ringway, unde a observat o demonstrație de sărituri cu parașuta, împușcături și lupte corp la corp. Stând în turnul de control al zborului, a vorbit cu echipajele bombardierelor în care zburau parașutiștii. Auzind prin interfon că mai mulți soldați tineri refuzau să sară, le-a rugat să vorbească cu el la radio. Parașutiștii uimiți, după ce au auzit o mustrare aspră din partea iubitului lor prim-ministru, s-au apropiat cu ascultare de trapă și au sărit din avion fără alte proteste.

Winston Churchill: fondatorul formării de comandouri britanice (forțe speciale) în cel de-al doilea război mondial

Exercițiul de la aerodromul Ringway a fost un punct de cotitură în relația dintre parașutiști și aviație. Conducerea Forțelor Aeriene și-a dat seama că premierul nu va ceda și, în cele din urmă, a început să trateze unitățile aeropurtate ca pe camarazi de arme și nu ca pe concurenți pentru aprovizionarea cu echipamente și arme militare. În plus, la o conferință specială, parașutistilor li s-au prezentat date de informații despre acțiunile parașutistilor germani, antrenamentul, echipamentul și sarcinile tactice și operaționale ale acestora. La sfârșitul lunii aprilie 1941, cartierul general al Forțelor Aeriene Regale a început construcția sistematică a trupelor aeriene, dar în documentul corespunzător menționa: „Aș dori să am dovezi reale ale capacităților ascunse în acest nou tip de armă”. Acest argument, deși nu cel la care visau britanicii, a apărut curând.

În dimineața zilei de 20 mai 1941, parașutiștii germani au debarcat trupe pe aerodromurile insulei Creta: Malem, Kania, Retimo și Heraklion. Adevărat, au suferit pierderi grele, dar datorită unei combinații fericite de circumstanțe, au reușit să captureze aerodromul din Maleme. În ciuda focului britanic, avioanele de transport care transportau muniție au aterizat pe pistele de aterizare, iar planoarele cu celebrii trăgători alpini din Divizia a 5-a Munte au aterizat pe plajele din apropierea orașului. Curând forțele de debarcare au atins o superioritate numerică în această zonă. Britanicii au început să se retragă spre munți. Zece zile mai târziu, rămășițele garnizoanei aliate cretane, formată din britanici, greci, australieni și neozeelandezi, au fugit din micile porturi de pescuit din sudul insulei. Chiar și cu o zi înainte, comandamentul britanic de la Londra era convins că succesul german este imposibil. Ofițerii de stat major au subliniat pierderile enorme dintre parașutiști și inevitabila scădere a moralului după măcelul pe care l-au experimentat în timpul debarcării. Cu toate acestea, acesta a fost doar prețul inevitabil al primei operațiuni de aterizare de o scară enormă. Britanicii au subestimat curajul, camaraderia și bravada germanilor. Capturarea Cretei a fost un succes major pentru armele germane și, în același timp, un stimulent puternic pentru desfășurarea unităților de forțe speciale britanice.

Furios și umilit, Churchill l-a chemat pe șeful Statului Major al Forțelor Aeriene, l-a adus în atenție și a emis un ordin nenegociabil: „În mai 1942, Anglia trebuie să aibă 5.000 de parașutiști în formațiuni de șoc și alți 5.000 într-un stadiu suficient de avansat de antrenament.

Operațiuni de luptă ale forțelor speciale britanice (comando) în al Doilea Război Mondial

„Lumina verde” aprinsă de Churchill a deschis posibilități necunoscute până acum pentru forțele speciale britanice. Acum putea conta pe ajutorul armatei, marinei și aviației, iar organizațiile științifice specializate au început să dezvolte echipamente, arme și diverse dispozitive pentru sabotaj.

Pregătirea a devenit mult mai intensă. Churchill a revizuit, de asemenea, personalul de comandă, înlăturând ofițerii cu opinii conservatoare din conducere. Căuta oameni tineri, dinamici, capabili, echilibrați și în același timp educați. „Vreau astfel de oameni, astfel încât profesorii de la Sandhurst să-și întoarcă ficatul doar privind la ei”, a remarcat veninos Churchill, referindu-se la celebra academie militară.

Liderul comandourilor engleze, succesorul lui Case ca șef al Operațiunilor Combinate, a fost vărul regelui, Lord Louis Mountbatten, un erou al bătăliilor navale. În același timp, generalul-maior Frederick Browning, ofițer al Grenadiilor de Gărzi și soțul celebrei scriitoare Daphnia Du Maurier, a devenit comandantul parașutistilor. Ambele erau caracterizate de gândire liberă, lipsită de o notă birocratică și capacitatea de a găsi contact cu subalternii. Nu este de mirare că în urma prestigiului lor personal s-au dezvoltat unitățile care le-au fost încredințate, în care voluntarii se repezi acum. (Până la sfârșitul anului 1942, Browning avea deja două brigăzi de parașute antrenate.) Cu toate acestea, activitățile lui Mountbatten au dus la restricții administrative privind recrutarea de comandouri de către armată. După protestele lui Alan Brooke, el și-a putut construi forțele doar din unitățile marine.

În urma revoluției organizaționale, au început schimbări în sistemul de instruire. În primul rând, săriturile de antrenament de la bombardiere Whitney nesigure au fost abandonate. Au fost înlocuite cu baloane legate. Acest lucru a dat rezultate uimitoare. În noiembrie 1941 s-au format batalioanele 2 și 3 de parașutiști. În timpul antrenamentului, din 1.773 de cadeți, doar doi au refuzat să sară, 12 au fost răniți, dar nici o persoană nu a murit. Bariera fricii a fost distrusă.

Două luni mai târziu, Mountbatten a ordonat înființarea unui centru de antrenament la Acknacarry, în vechiul castel Cameron din Loch Eil (Scoția). Soldații forțelor speciale de acolo au urmat pregătire fizică cuprinzătoare, antrenament de foc și special, o alergare de 3 kilometri în echipament complet, escalada pe zidurile castelului, aterizare pe apă, depășirea benzilor de asalt - toate acestea sub foc real de la arme de foc - ceea ce a făcut posibilă selectarea cu adevărat. cel mai bun. Cei care nu puteau suporta s-au întors în armată. Comandourile au fost instruite în utilizarea echipamentelor de comunicații, explozivilor, cuțitelor și otravii. Predarea sabotajului a fost condusă de oameni de știință cu diplome universitare. Pe lângă britanici, soldați din alte țări au studiat în Aknacarry, inclusiv polonezi și cehi.
Antrenamentul intensiv a reunit foarte mult personalul unităților de parașutisti și de comando. Dorind să întărească sentimentul de apartenență comună, Browning a introdus căptușeli speciale care diferă de cele obișnuite ale armatei: o beretă de culoarea castanului, cu o insignă atașată, care îl înfățișează pe eroul grec Bellerophon care se întrece pe calul înaripat Pegasus.

Raiduri în Waagsee, Bruneville, Saint-Nazaire

Primul raid pe scară largă de comando a fost efectuat pe 27 decembrie 1941. Ținta sa a fost orașul-port norvegian Vaagse. Comandourile, sprijinite de marina și de bombardieri, au luptat pentru fiecare stradă. Germanii au rezistat cu înverșunare, dar nu s-au potrivit pentru comandouri. Britanicii au pierdut 71 de oameni; 209 soldați germani au fost uciși, răniți sau capturați. Au fost scufundate nave germane situate în apropierea țărmului, cu o deplasare totală de 16 mii de tone. Odată cu Waagse, a început o nouă etapă în acțiunile unităților de forțe speciale britanice.

Au fost efectuate două operațiuni ulterioare care au rivalizat și au obținut, în anumite privințe, un succes mai mare decât atacul lui Witzig asupra Fortului Eben-Emael. În noaptea de 28 februarie 1942, Grupul Commando C al Batalionului 2 de Parașute (poreclit „Compania lui Jock” deoarece printre soldați erau mulți scoțieni) a aterizat la Bruneville, un sat de coastă francez care adăpostește cele mai recente radare germane. Grupul a fost condus de nou-numitul maior John-Frost. Parașutiștii s-au ocupat rapid de germani, care nu se așteptau la un atac, au demontat câte unități electronice au putut să transporte și au fotografiat dispozitivele rămase și le-au aruncat în aer. Apoi s-au întors la mal, unde au fost ridicați de șlepuri care așteptau debarcare. Germanii au reușit să captureze doar doi semnalişti care s-au rătăcit în timp ce se întorceau la punctul de adunare. Lordul Mountbatten a fost încântat. În opinia sa, operația de la Bruneville a fost cea mai bine realizată.

Operațiuni de luptă ale forțelor speciale britanice (comando) în al Doilea Război Mondial

O lună mai târziu a venit din nou rândul comandourilor. În noaptea de 27 martie 1942, vechiul distrugător Campbeltown, similar după modernizare cu distrugătorul german de clasă Meve, a navigat în fruntea unei mici flotile de bărci cu motor în Loara de sus, direct la docul uscat din Saint-Nazaire. Acest doc a fost singurul loc de pe toată coasta franceză unde s-au putut face reparații la uriașul cuirasat german Tirpitz. Planul de a trece Campbeltown drept navă germană a fost un succes. Nemții l-au identificat doar la o distanță de 2 mii de metri de doc și au deschis imediat focul. În acel moment, nava a ridicat un pavilion alb și, îndreptându-se spre cursul superior al râului cu o viteză de 20 de noduri (37 km/h), a lovit poarta docului. Ecoul impactului se mai putea auzi în Saint-Nazaire când comandourile au început să sară din Campbeltown. Sarcina lor era să planteze explozibili sub sisteme hidraulice și pompe. Au fost în permanență sub focul aprig din partea posturilor de luptă germane. Barcile cu motor, singurul lor mijloc de întoarcere, au fost distruse.
Soldații de debarcare au încercat să spargă străzile orașului și să se refugieze în păduri, dar au suferit pierderi foarte mari. Din cele 611 comandouri care au luat parte la raid, 269 nu s-au întors niciodată. Cinci parașutiști au primit Crucea Victoria. Mai multe premii pentru o operațiune au fost primite în Anglia o singură dată - în 1879 pentru apărarea eroică a Drift-ului lui Rorke.

În dimineața zilei de 28 martie, germanii încă se gândeau la scopul acestui raid. Campbelltown era ferm prins între porțile docului. Au cântărit câteva sute de tone și nu au fost grav avariate de lovitura puternică. La ora 10:30, când 300 de sapatori și marinari germani inspectau vechiul distrugător, 4 tone de încărcătură plasate într-o cală plină cu ciment au explodat. Pierderile germane în oameni s-au dovedit a fi chiar mai mari decât cele ale britanicilor, iar docul în sine a fost atât de distrus încât a putut fi reparat abia în anii 50.

Operațiunile neînfricate de la Bruneville și Saint-Nazaire au făcut, de asemenea, o impresie uriașă, deoarece au coincis cu înfrângeri severe ale Aliaților. Pe 15 februarie, Singapore s-a predat japonezilor, iar Rangoon a căzut pe 9 martie. Succesele din Franța au atenuat amărăciunea eșecurilor de pe alte fronturi. Scriitori populari englezi V.E. Jones și S.S. Forester a folosit evenimentele pentru poveștile lor de aventură, deși le-au înfrumusețat foarte mult. În vara anului 1942, pe baza cărții lui Forester, filmul „Commando Attack at Dawn” a fost realizat la Hollywood, care a fost un mare succes de box office.

Operațiunea Jubilee eșuează

Într-o stare de euforie în urma raidului de succes asupra Saint-Nazaire, conducerea operațiunilor combinate (condusă de Mountbatgen) a început să planifice o operațiune la scară largă, cu numele de cod Rutter. Ținta a fost Dieppe. Era de așteptat participarea unor comandouri, Rangers nou organizați, parașutisti britanici și americani și o brigadă formată din Divizia a 2-a de infanterie canadiană. Din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile, Operațiunea Rutter a fost amânată. Cu toate acestea, planul de raid a fost reînviat în curând sub codul „Jubilee”. Principalele puncte au fost aceleași. Singura diferență a fost că au abandonat asaltul aerian, iar acest lucru i-a jignit foarte mult pe parașutiști.

Tancul Matilda distrus, care a acoperit comandouri britanice și canadiene în timpul aterizării la Dieppe în cadrul Operațiunii Jubilee.

Pe 19 august 1942, înainte de zori, cinci escadrile de barje de debarcare, însoțite de distrugătoare, s-au apropiat de coasta Franței. La ora 4 dimineața forțele de debarcare au dat peste un convoi german. A urmat o bătălie navală, în timpul căreia britanicii au scufundat două nave de escortă germane. Elementul surpriză, care era partea principală a Operațiunii Jubilee, nu mai era exclus. La ora 5.00, cea mai mare barjă care transporta forțele canadiene din Regimentul Regal Canadian a aterizat pe plaja stâncoasă care duce la esplanada principală din Dieppe. Cu toate acestea, germanii, care știau de încăierarea nocturnă, se așteptau la un atac și în câteva ore i-au distrus aproape complet pe canadienii neputincioși. Unități mai mici de Comando și Rangers au aterizat pe flancurile vestice și estice. Sarcina lor era să distrugă bateriile de coastă ale inamicului și să-i distragă atenția de la forțele principale. În general, această etapă a Operațiunii Jubilee poate fi considerată reușită; trupa a 3-a de asalt, sub comanda maiorului Peter Young, un veteran al raidurilor din Lofoten și Waagsee, a atacat în zona Petit Berneval, la est de Dieppe, legănând forțele inamice pentru câteva ore de dimineață. În acest moment, Forța a 4-a de asalt, sub comanda locotenentului colonel Lord Lovat, a distrus o baterie de artilerie la vestul orașului.

Britanic capturat.

Operațiunea Jubilee s-a încheiat însă cu eșec. Din cele 6.100 de persoane care au luat parte la debarcare, 1.027 au fost ucise și 2.340 au fost capturate (majoritatea canadieni). Pierderile de comando și rangeri au fost relativ mici. Din cei 1.173, doar 257 de soldați au murit. Comandourile cu experiență au criticat această întreprindere. Operațiunea Jubilee a fost prea mare pentru un raid și prea mică pentru o invazie. S-a arătat, totuși, că în operațiunile de mare amploare este necesară aterizarea forțelor speciale pe flancuri, unde acestea trebuie să distrugă rapid punctele și bateriile puternice defensive inamice. Experiența lui Dieppe a fost folosită ulterior în planificarea Operațiunii Overlord (Overlord)

Forțele speciale din Orientul Mijlociu

Atenția publicului s-a concentrat asupra operațiunilor desfășurate în Anglia și zona Canalului Mânecii. Cu toate acestea, deja în vara anului 1940, unii soldați ai forțelor britanice situate în Orientul Mijlociu au început să fie transferați în unități speciale. Ei au avut o mare influență asupra dezvoltării viitoarelor forțe speciale nu numai în Anglia, ci și în alte țări. Nu a fost un început ușor. În iunie 1940, comandamentul din Orientul Mijlociu, acționând la ordinele de la White Hall, a fondat un „Centrul de antrenament al comandantului” în Egipt. El a fost staționat în zona Kabrit, lângă Marele Lac Amar. Soldații care s-au găsit acolo s-au dovedit a fi un contingent bun de pornire, dar echipamentul lor era slab și pregătirea lor lăsa mult de dorit. Iarna 1940-1941 Unitățile de comando au participat la operațiuni nereușite din spatele liniilor italiene în Etiopia, precum și la atacuri asupra insulelor Dodecanez ocupate de italieni. Raidurile s-au încheiat cu eșec, iar soldații au fost capturați de italieni. Un Churchill furios a cerut crearea unei comisii de anchetă, ale cărei constatări au fost ținute strict secrete până în perioada postbelică.

Operațiuni de luptă ale forțelor speciale britanice (comando) în al Doilea Război Mondial

Batalioane laice

Cu toate acestea, a fost nevoie de intensificarea activităților unităților de forțe speciale din bazinul mediteranean. Acest lucru a dus la mutarea a trei batalioane de comando în regiunea Orientului Mijlociu sub conducerea colonelului Robert Laycock (numele batalioanelor provine de la numele său). Această forță a ajuns la Suez în martie 1941 pe mare în jurul Capului Bunei Speranțe.
Laycock a încercat să restabilească reputația forțelor speciale prin includerea celor mai bune comandouri în unitățile sale și transferând restul în unități cu parașute și motorizate. Totuși, eforturile lui au fost în zadar. Din aprilie până în iunie 1941, forțele Layforce au luat parte la trei operațiuni, în timpul cărora au fost aproape complet distruse.

Primul atac a fost lansat pe 17 aprilie la periferia orașului Bardiya, adânc în teritoriul inamic. Layforce a aterizat și a atacat fortificațiile italiene, dar la întoarcere nu a găsit drumul către punctul de adunare. Al doilea atac a fost efectuat de două batalioane Layforce, care au aterizat pe 21 mai pe coasta de nord a Cretei. Scopul este de a captura aerodromul din Maleme. „Layforce” a ajuns pe țărm în timpul retragerii principalelor forțe britanice în sudul insulei și a jucat rolul de a acoperi trupele. Comandourile au asigurat evacuarea majorității garnizoanei, dar au suferit ei înșiși pierderi grele. Nu mai mult de 179 de soldați au ajuns în Egipt. Pe 8 iunie, ultimul batalion Layforce a condus o operațiune pe coasta Libanului francez, controlată de trupele guvernului Vichy. Scopul este de a sprijini forțele britanice care avansează din Palestina. Luptele au fost foarte grele, batalionul a pierdut 123 de militari, un sfert din întreaga sa putere. În acest moment, Layforce a încetat să mai existe. La 15 iunie 1941, generalul Wavell, comandantul forțelor britanice din Orientul Mijlociu, a emis un ordin de desființare a acestora.

Grupuri de deșert cu rază lungă

Pentru o putere navală precum Anglia, Marea Mediterană a oferit un coridor excelent prin care puteau fi efectuate atacuri asupra țintelor situate de-a lungul coastei africane. Ofițerii englezi care au servit în Egipt în anii treizeci au luat în considerare posibilitatea evidentă a operațiunilor din deșertul libian, transformându-se treptat într-o mare de nisip a deșertului Sahara. Maiorul Ralph Bagnold, un ofițer al Serviciului Regal de Semnal, a efectuat sondaje și studii topografice ale deșertului egiptean și al deșertului libian în anii 1930.

La inițiativa lui Wavell, în iunie 1940, Bagnold a organizat Forța Specială de Recunoaștere LRDG (Long Range Desert Groups). Armata britanică nu avea un număr suficient de vehicule de luptă, așa că Bagnold a cumpărat 14 camioane de o tonă și jumătate de la Chevrolet din Cairo. A obținut alte 19 mașini cerșind „sponsori” la băuturile de seară sau împrumutându-le de la armata egipteană. Cu toate acestea, armata britanică conservatoare nu dorea ca soldații obișnuiți să se ofere voluntari pentru unitățile de forțe speciale în care improvizația era o practică zilnică. Apoi, aflându-se într-o situație dificilă, Bagnold s-a interesat de trupele din Noua Zeelandă și Rhodesia, iar acest lucru i-a jignit pe britanici, al căror „spirit sportiv” nu a tolerat o asemenea umilire. În cele din urmă, au început să se formeze patrule din deșert din gărzile engleze și regimentele Emanry (rezervă).

Comando britanic în uniformă tipică. Forțele speciale britanice în al Doilea Război Mondial

Prima operațiune a fost neobișnuit de impresionantă și a devenit cunoscută pe scară largă în rândul cartierului general britanic. Între 26 decembrie 1940 și 8 ianuarie 1941, patrula LRDG a parcurs 1.500 km sud-vest de Cairo. După ce au depășit dune puternice neexplorate, soldații au ajuns pe platoul Fezzan din sud-estul Libiei, unde se aflau garnizoane italiene. Acolo s-au legat de unități ale francezilor liberi, care au mărșăluit din Ciad în direcția nord-est. Atacul forțelor combinate anglo-franceze asupra garnizoanei italiene din Murzuk a luat inamicul prin surprindere. Pierderile atacatorilor au fost mici. Comandantul coloanei franceze libere, colonelul D'Ornano, a fost însă ucis, înlocuit de adjunctul său, colonelul Comte de Hauteclocque, mai cunoscut sub pseudonimul Jacques Leclerc, pe care l-a luat pentru a nu-și pune familia în pericol. ramanand in Franta.Atacul asupra lui Murzuk a fost inceputul drumului sau militar, incoronat ulterior cu bagheta Maresalului Frantei.
Raidul asupra Murzuk a confirmat capacitățile operaționale ale trupelor ușoare din deșert. Prin urmare, a fost planificată o altă acțiune. Cu toate acestea, la sfârșitul lunii martie 1941, Afrika Korps german sub comanda generalului locotenent Erwin Rommel a ajuns în zona de luptă dintre forțele italiene și britanice. Ca urmare a ofensivei forțelor combinate ale Axei, britanicii au fost forțați să se retragă în Egipt. Comandamentul lor a emis un ordin de a plasa unități ale LRDG la granița egiptean-libiană, la o distanță sigură de soldații Desert Fox. Comandourile LRDG au petrecut acolo cea mai mare parte a verii anului 1941.

Vânând vulpea deșertului de Erwin Rommel

Primăvara și vara anului 1941 au adus Angliei înfrângeri umilitoare în Marea Mediterană. Dar, în plus, această perioadă a fost marcată de acțiunile unităților de comando. După cum am menționat mai sus, cei mai mulți dintre ei au fost uniți în structura improvizată „Layforce” (Echipele 7, 8, Lower Metropolis și două unități formate local în principal din evrei și arabi, precum și din foști militari ai Brigăziilor Internaționale care au luptat în Spania) . Brigada Layforce a fost trimisă să lupte pentru Creta (mai 1941). Aici, împrăștiați între grupuri separate de trupe australiene și neozeelandeze, batalioane maori și grecești, soldații au împărtășit soarta celor care au luptat împotriva aterizării aeriene și navale germane. Cea mai mare unitate, sub comanda colonelului Laycock, a servit drept acoperire în timpul retragerii rămășițelor corpului englez de pe insulă.

Fieldmarshalul Erwin Rommel este ținta comandourilor britanice. Forțele speciale britanice în al Doilea Război Mondial

Cei puțini norocoși care au scăpat de gloanțe și prăpăstii din munți și au ajuns în cele din urmă în satul de pescari Sfakion, de unde ar fi trebuit să-i ridice flota regală, l-au găsit gol, fără o singură navă. Ca o recompensă pentru dăruirea și eroismul lor, ei au fost lăsați la cheremul inamicului - o poveste tipică a formațiunilor de acoperire condamnate la moarte pentru a salva forțele principale. Dar nici atunci comandourile nu s-au descurajat. Sub conducerea neobositului Laycock, respingând atacurile patrulelor germane, au reparat rapid mai multe șlepuri abandonate și au început o călătorie riscantă spre Egipt (aproximativ 700 km). Din fericire pentru ei, nu au fost vânturi puternice.
Întoarcerea comandourilor care erau considerate morți nu i-a salvat de la desființare. Unii au fost transportați în Anglia, unde s-au alăturat altor forțe speciale, unii au devenit instructori. Unii au fost trimiși în garnizoanele din Malta, Cipru, Liban și Egipt. Mulți s-au întors în unitățile lor natale. Într-o apărare profundă, cu o lipsă cronică de oameni care să țină frontul extins în Libia, comandamentul nu a văzut niciun rost să permită batalioane întregi de soldați extrem de experimentați să-și demonstreze doar ocazional capacitățile în operațiuni foarte mediatizate.

Doar câteva mici unități de comando au supraviețuit. Cel mai mare (59 de persoane), a fost angajat în raiduri de recunoaștere și aparținea Armatei a 8-a. Comandantul era același Laycock, care încerca să-și reînvie brigada recent puternică.
Soarta acestei unități, aproape simbolică ca număr, a rămas precară. Au existat voci în favoarea desființării. Nu este surprinzător că personalul său se gândea în mod constant la cum să-și sporească prestigiul. În 1941, singura soluție era lupta. Aceasta înseamnă că trebuia pregătită și desfășurată o operațiune militară importantă, ale cărei consecințe să fie resimțite de întreaga armată britanică din zonă.

Curând, planul adjunctului lui Laycock, locotenent-colonelul Geoffrey Case - fiul șefului de operațiuni comune de atunci - a ieșit în prim-plan. Case a propus atacarea simultană a mai multor ținte din Libia situate departe de linia frontului. Scopul principal este o vilă în orașul Beda Littoria. Informațiile au stabilit că aceasta era reședința lui Rommel, comandantul celebrului „Corps african”. Comandourile sperau că înlăturarea generalului extraordinar de talentat va avea un efect devastator asupra tuturor forțelor germane și italiene din Africa. Laycock nu a avut nicio problemă să accepte o astfel de operațiune. I-au promis ajutor.

Operațiuni de luptă ale forțelor speciale britanice (comando) în al Doilea Război Mondial

Pregătirile au început. În primul rând, era nevoie de o recunoaștere amănunțită. I s-a alăturat un „grup de deșert cu rază lungă de acțiune” - comandouri care au efectuat raiduri în Sahara, adesea în uniforme inamice sau în haine arabe. Soldații acestei unități și comandantul acesteia, căpitanul Haslden, au reușit să ajungă în imediata apropiere a clădirilor în care se afla cartierul general german. Au oferit o topografie detaliată a zonei, au făcut fotografii ale caselor, au descris regimul și obiceiurile paznicilor și rutele de patrulare. Acest lucru mi-a dat speranță de succes.
O problemă importantă a fost metoda de abordare a grupurilor de asalt la țintă. Aterizarea cu parașuta a fost imposibilă - nu erau suficiente avioane, iar oamenii lui Laycock nu au urmat o pregătire adecvată. Pătrunderea din deșert, așa cum au făcut Haslden și oamenii lui, a fost, de asemenea, considerată nerealistă - nu aveau abilitățile să rămână în deșert mult timp. Singura variantă rămasă era traseul maritim, cu care au fost de acord. Au decis să efectueze transferul cu submarine, folosind experiența Commando Courtney - specialiști în operațiuni cu caiacul (CBS). El a trimis patru cercetași experimentați și echipamente pentru instruire.

Atacul asupra reședinței lui Rommel urma să implice 59 de comandouri, împărțite în patru grupuri. S-a planificat distrugerea simultană a trei ținte: cartierul general italian, centrul de informații din Apollonia și centrele de comunicații.

În seara zilei de 10 noiembrie, două submarine obținute ca prin minune, Torbay și Talisman, au părăsit portul din Alexandria. În interior, înghesuiți împreună cu echipa se aflau 59 de comandouri, diverse arme, caiace și alte echipamente militare.

Când bărcile au ajuns la destinația de la care urma să înceapă debarcarea, atunci, conform planului, doi caiaci - prim-locotenentul Ingles și caporalul Severn - au înotat mai întâi până la aterizare pentru a stabili contactul cu oamenii lui Haslden care așteptau pe țărm. Acest lucru s-a întâmplat pe 14 noiembrie seara. Curând, luminile de semnalizare au fulgerat de pe țărm și aterizarea putea începe. Din păcate, vremea, care până atunci fusese favorabilă britanicilor, a început să se deterioreze. Vântul din direcția coastei a devenit mai puternic și pe valuri a apărut spumă. Condițiile nu erau propice călătoriei pe pontoane de cauciuc. Laycock avea serioase îngrijorări înainte de a începe aterizarea. În cele din urmă, nevrând să perturbe programul de operare, a dat ordin să înceapă. Primii care au mutat au fost comandourile de pe submarinul Torbay. Patru dintre cele șase bărci gonflabile au fost spălate în mare. Timp de câteva ore au fost prinși și din nou pregătiți pentru coborâre. Drept urmare, debarcarea grupului sub comanda locotenentului colonel Case s-a transformat într-o luptă de cinci ore împotriva unei furtuni în creștere. S-a pierdut nu numai timp, ci și o parte semnificativă a echipamentului de luptă și a proviziilor de hrană.

Când a venit rândul grupului lui Laycock de la Talisman, zorii se apropiau deja și camuflajul natural se încheia. Aterizarea ar fi trebuit să fie întreruptă, dar Laycock a decis să-și asume un risc și l-a convins pe comandantul submarinului că are dreptate. Grupul lui a fost și mai puțin norocos. Bărcile au fost aruncate și răsturnate, vărsându-și toate echipamentele. Majoritatea soldaților, abia în viață de oboseală, s-au întors la bordul de salvare a Talismanului cu ajutorul echipajului. Nu mai era timp suficient, orizontul se strălucea, barca putea fi descoperită în orice moment, ceea ce avea să aibă consecințe catastrofale nu numai pentru ea, ci pentru întreaga operațiune.

Operațiuni de luptă ale forțelor speciale britanice (comando) în al Doilea Război Mondial

În total, 36 de comandouri se aflau pe coasta libiei, puțin mai mult de jumătate din forța planificată. Soldații, împreună cu ghizii arabi, au început imediat să îndepărteze urmele debarcării. Bărci de cauciuc au fost îngropate în nisip, armele grele și proviziile de hrană au fost mutate în râpe și peșteri din apropiere. Abia acum a fost posibil să ne căutăm un adăpost. S-au dovedit a fi depresiuni în stânci, pline cu torenți de ploaie. Foarte curând starea viitorilor învingători ai lui Rommel a devenit jalnică. Udați și epuizați pe mare, nu aveau protecție împotriva frigului și a ploii. A plouat din ce în ce mai mult, iar furtuna nu le-a permis celorlalți să aterizeze.
În astfel de condiții, Laycock a decis să efectueze operațiunea la scară limitată cu forțele disponibile. I-a împărțit în trei grupe. Principalul era condus de Case și căpitanul Campbell. Împreună cu 17 soldați, ei trebuiau să-l omoare pe Rommel. Prim-locotenentul Cook și șase comandouri au primit ordin să paralizeze comunicațiile în zona înconjurătoare. Laycock și restul bărbaților au trebuit să rămână pe loc pentru a păzi locul de aterizare, echipament și pentru a primi întăriri. Pe 15 noiembrie la ora 19.00, grupurile de asalt conduse de arabi s-au deplasat spre cartierul general al inamicului.

În noaptea de 16 spre 17, grupul lui Case a ajuns la un punct la 15 km de Beda Littoria. Oamenii au petrecut ziua următoare în nișe stâncoase, ascunzându-se de inamic și chiar mai mult de ploaie. Pocnind din dinți și abia reținându-se de la tuse și blesteme, s-au încălzit cu propria lor căldură.

Seara, cu noi ghizi, dar cu premoniții și mai rele, au început să se îndrepte spre ținta atacului. De data aceasta s-au bucurat de ploaia și întunericul, care i-au ascuns, le-au înăbușit pașii și probabil că au stins vigilența santinelelor. La un kilometru de Beda, luna a apărut în golurile din nori. În lumina sa, ghidul beduin a arătat spre obiectivul dorit - un complex de clădiri înconjurate de palmieri pufoși și un inel de desișuri. Comandourile și-au luat rămas bun de la el (nu a vrut să meargă mai departe) și au început să se strecoare până la case în grupuri mici.

În acest stadiu, a avut loc un incident care ar putea strica toate planurile: căpitanul Campbell a auzit voci care se apropiau. A ascultat și a înghețat împreună cu oamenii săi. Un minut mai târziu și-au dat seama că vin numeroși arabi, care servesc în armata italiană. Doar câteva secunde i-au despărțit de împușcătură. Campbell a sărit din întuneric și, în cea mai pură germană, a început să „certeze” patrula pentru că s-a plimbat în apropierea apartamentelor germane, a făcut zgomot etc. Arabii stânjeniți, scotând scuze în mai multe limbi, s-au retras în grabă, încrezători că deranjau pacea unui aliat german, care nu trebuie iritat.
Cu cinci minute înainte de miezul nopții, comandourile și-au ocupat pozițiile de pornire. Keynes, Campbell, sergentul Terry și alți doi au preluat funcțiile Terminators. Au mers în parcarea și grădina din jurul vilei lui Rommel, cu intenția să-i elimine pe cei care ar scăpa pe ferestre. Trei au trebuit să oprească curentul. Patru au fost lăsați pe drumurile de acces cu mitraliere. Ceilalți doi au vrut să-i rețină cu foc pe ofițerii de la un hotel din apropiere.

Evenimentele ulterioare s-au dezvoltat cu viteza fulgerului. Keynes a dat semnul mâinii să acționeze. Împreună cu cei patru ai săi, s-a repezit la ușile din față ale vilei, dar nu a observat nici măcar o santinelă. Ușa nu s-a deschis. Campbell a intervenit din nou cu nemțul lui impecabil. A bătut cu putere și, dându-se în curier cu vești urgente, a cerut să fie lăsat să intre. Avea un cuțit în mâna dreaptă și un pistol în stânga. Santinela adormită părea să-și simtă soarta și deschise fără tragere de inimă ușa, ridicând simultan mitraliera. Era imposibil să folosești un cuțit prin golul îngust. Întrucât germanul, care bănuia ceva, a reușit să scoată siguranța armei, a fost nevoit să tragă. Germanul s-a prăbușit cu un zgomot teribil pe podeaua de marmură. Comando-urile au sărit peste el și s-au trezit într-o sală mare. Doi ofițeri au fugit de sus, scoțându-l pe Walters din toc. Terry i-a scos cu o explozie de la Thompson. Ofițerii încă coborau scările, iar Keynes și Campbell erau deja la ușa camerei alăturate. Au început să tragă prin uşă, dar nu a primit niciun răspuns. În același timp s-au stins luminile.

Din camera alăturată nemții au deschis focul, tot prin uși. Keynes a căzut mort. Au aruncat grenade înăuntru, apoi au tras mitralieră. O procedură asemănătoare s-a repetat în încăperile rămase până s-au convins că în interiorul vilei nu există nici măcar un neamț viu. Nu mai era timp să-l caute și să-l identifice pe Rommel. Afară, împușcăturile au crescut din toate părțile. Campbell, care a preluat comanda după moartea lui Case, a ordonat o retragere și a aruncat grenade în clădire pentru a porni un incendiu. În ultimul moment al luptei a fost rănit la picior și a decis să se predea pentru a nu întârzia întreaga unitate. Sergentul Terry a preluat acum comanda și a organizat superb retragerea. A reușit să adune toate celelalte comandouri, să dea foc și să distrugă vila nefericită, apoi să se desprindă de urmărire, profitând de întuneric și de ploaia torentă. Experimentatul sergent cunoștea bine terenurile necunoscute și, după o zi de marș, și-a condus subalternii la locul recentului debarcare, unde îngrijoratul Laycock îi aștepta.

Revenirea forței de atac cu pierderi relativ puține a fost afectată de moartea iubitului Caz. Grupul lui Cook nu s-a întors. Toată lumea s-a consolat cu probabila moarte a lui Rommel. Ziua următoare a trecut în dublă anticipare a comandourilor rămase și a vremii favorabile pentru a se îmbarca la bord. Torbay a semnalat că valul era prea înalt. Marinarii au trimis niște mâncare pe un ponton în derivă, care a fost dus la mal de vânt.

În după-amiaza zilei de 21 noiembrie, germanii și italienii au apărut în apropiere și i-au descoperit imediat pe britanici. A început o bătălie furioasă, în care șansele comandourilor au fost minime, deoarece au fost mai întâi tăiați de mare și apoi de singura cale de evacuare. Laycock nu putea decât să pătrundă mai adânc în continent. Voia să se ascundă în munții nelocuiți din Jebel el-Akhdar, să încurce urmărirea și apoi să-și croiască drum prin linia frontului. Cu toate acestea, inamicul, care avea un avantaj semnificativ, a zădărnicit planul colonelului. Doar el și sergentul Terry au ajuns la munte. Restul au murit sau au fost capturați. Laycock și tovarășul său, după 41 de zile de rătăcire prin deșert și munți, au ajuns la linia trupelor engleze. Au fost singurii care au supraviețuit. Cu toate acestea, cel mai tragic lucru a fost că lovitura de comando a ratat ținta. În timpul atacului asupra Beda Littoria, Rommel nu se afla deloc în Libia. Cu câteva zile mai devreme, a zburat la Roma pentru a-și întâlni soția și a sărbătorit în liniște a cincizecea aniversare. Judecând după materialele germane, informațiile britanice s-au înșelat. Rommel nu a avut niciodată o reședință în Beda Littoria. Nici măcar nu a mers acolo. Principala administrație de locuințe a corpului german era situată în Beda. Personalul său a fost aproape complet ucis, dar acest lucru nu a meritat moartea uneia dintre cele mai bune unități ale comandourilor britanice.
Alții au învățat din greșelile operațiunii Beda Litgoria. Datorită camarazilor lor care au rămas întinși pe coasta libiei, au supraviețuit unor noi bătălii, în care i-au răzbunat curând pe Case și pe soldații săi.

Crearea SAS și noi tactici

Între timp, în Cairo au avut loc evenimente care au determinat forțele speciale britanice să întreprindă noi acțiuni. În iunie 1941, un ofițer șchiopătând, de doi metri înălțime, a venit la biroul generalului Ritchie pentru o vizită neașteptată și a prezentat un plan pentru distrugerea forțelor aeriene ale Axei în Libia. Acest ofițer era David Stirling, fostul forțelor Layforce. El șchiopăta după ce s-a accidentat în timpul sărurilor de antrenament. Planul lui Stirling era destul de îndrăzneț, imaginativ și nebunesc, încât noul comandant aliat din Orientul Mijlociu a recunoscut că este fezabil. Stirling a propus crearea unei unități de 65 de soldați din rămășițele Layforce. Trebuia să se parașute în apropierea aerodromurilor inamice, să depună bombe cu ceas și să se îndrepte către punctele de adunare desemnate, de unde urmau să fie preluați de patrulele LRDG. Unitatea SAS (Special Air Service) a lui Stirling a fost numită astfel pentru a deruta informațiile germane. A început să se pregătească.
În toamna anului 1941, Anglia avea trei unități de elită în Orientul Mijlociu: comandouri, LRDG și SAS. Churchill a ordonat reorganizarea acestor trupe și l-a numit din nou pe Laycock comandant. Atunci era brigadier, dar Churchill folosea întotdeauna titlul de „general”. Și în noiembrie 1941, a fost lansată Operațiunea Crusader. În această contraofensivă majoră, unitățile de forțe speciale au fost folosite în operațiuni aflate în spatele liniilor inamice. Rezultatul final a fost nereușit, dar concluziile și consecințele au jucat același rol ca și raidul de la Dieppe.

A doua zi după aterizarea lui Laycock, sabotorii din cea de-a 55-a unitate SAS au încercat să arunce aerul pe aerodromurile din zona Ghazali. Aceleași vânturi care au blocat evacuarea comandourilor i-au împrăștiat pe parașutiștii SAS prin deșert și doar 21 dintre aceștia au găsit punctul de adunare unde îi așteptau vehiculele LRDG.

Ca urmare a Operațiunii Crusader, forțele lui Rommel au fost respinse din Cirenaica în decembrie 1941. În cele din urmă, comandourile nu au jucat un rol semnificativ în luptele cu trupele sale. La începutul anului viitor, Rommel a lansat o contraofensivă, în timpul căreia britanicii au fost forțați să se retragă în zona El Alamein. Rommel și-a extins liniile de aprovizionare pe sute de kilometri, bazându-se pe cetatea de la Tobruk.

Tentativa de atac asupra Tobruk a eșuat. Eforturile comune ale comandourilor și ale forțelor LRDG au stagnat. Germanii au apărat cu înverșunare portul, provocând pierderi grele atacatorilor. Flota britanică a pierdut două distrugătoare, iar din cele 382 de comandouri care au luat parte la raid, 300 au fost uciși.
Înfrângerile de la Tobruk și Dieppe au servit ca o lecție amară și au forțat cartierul general să tragă concluziile adecvate. A fost necesar să se dezvolte noi concepte tactice bazate pe păstrarea vieții soldaților. Unul dintre ele a fost folosit chiar mai devreme în timpul unui raid pe aerodromul Tamet de lângă Benghazi. În timpul acelei operațiuni, unitățile SAS și LRDG au lucrat îndeaproape împreună, iar fiecare formație a jucat un rol important. Soldații LRDG în vehicule camuflate așteptau lângă aerodromuri. Între timp, Stirling, în fruntea unui mic grup de sabotori, a plasat mine cronometrate sub 24 de avioane și le-a aruncat în aer pe toate.
O abordare radical nouă a operațiunilor de sabotaj, adoptată în iunie 1942, a dat rezultate uimitoare. În timpul raidului asupra aerodromului Bagouche, liderul echipei de asalt Paddy Mayne a intrat în furie când minele pe care echipa sa le plantase pe aerodrom nu au reușit să explodeze. Înfuriați, Maine și Stirling și-au condus jeep-urile direct pe aerodrom și au deschis focul cu mitraliere. 7 avioane de război germane au fost distruse. În iulie, forțele SAS au adaptat zeci de jeep-uri americane sosite la nevoile lor, instalând două mitraliere coaxiale Vickers sau mitraliere grele Browning pe fiecare. Fiecare jeep putea trage 5.000 de cartușe pe minut, toate mitralierele trăgând simultan.

A început o perioadă de succes pentru conexiunile SAS și LRDG. Au pătruns în spatele liniilor inamice și au atacat aerodromurile Axei. La operațiuni au participat până la 18 jeep-uri, așezate pe rând. Mitralierele lor puteau să tragă câteva zeci de mii de focuri pe minut. Înainte ca Rommel să înceapă să se retragă pe linia Maret de la granița tunisiano-libiană, el pierduse 400 de avioane în astfel de raiduri. Speranța de a egala puterea aeriană a Aliaților a rămas îngropată sub epava lor.

Operațiunea Torță

Rommel a început să retragă trupele în Tunisia pe 4 noiembrie 1942. Pe 8 noiembrie, Aliații au lansat Operațiunea Torță. Trebuia să aterizeze trupele aeriene și maritime pe coasta Africii de Nord, controlate de guvernul colaboraționist francez de la Vichy, și să întindă o capcană pentru germanii care se retrăgeau. Commandos și Rangers au primit o misiune similară cu cea care a eșuat în timpul operațiunii de la Dieppe. De data aceasta, însă, au avut mult mai mult succes, Batalionul 1 Ranger atacând o baterie de artilerie care apăra o plajă din orașul Arzew din vestul Algeriei (acest oraș este una dintre țintele operațiunii). Între timp, 2 grupuri de comando au debarcat în Golful Alger și au distrus fortificațiile de coastă.
Spre deosebire de rezistența acerbă de la Dieppe, apărarea franceză din nordul Africii era destul de slabă și fragmentată. În Operațiunea Torch, parașutiștii au îndeplinit o sarcină foarte importantă; Acestea urmau să captureze baze aeriene franceze, principalele noduri de comunicații și să asiste forțele aliate în atacul asupra Tunisiei, Batalionul 509 de parașute a fost transportat direct la baza forțelor aeriene de la Senia, lângă Oran, folosind 39 de avioane C-47. Comandantul acestei operațiuni riscante, locotenent-colonelul Ruff, a primit informații de la informațiile aliate că francezii nu vor rezista. Prin urmare, a decis să aterizeze direct pe piste. Ca și în cazul localizării sediului lui Rommel (în timpul Operațiunii Crusader), informațiile au fost greșite, ceea ce a dus la dezastru. Francezii i-au întâlnit pe atacatori cu un foc atât de puternic încât Ruff și oamenii săi au fost forțați să aterizeze de urgență pe un lac sărat din apropiere. Prin urmare, meritul pentru capturarea Seniei aparține forțelor terestre. Atunci situația s-a îmbunătățit, pe 8 noiembrie batalionul 3 de parașutiști a aterizat la Beaune, la 250 km vest de Tunisia. Trei zile mai târziu, Batalionul 509, revenit din „întâlnirea amicală” de la Senia, a aterizat pe aerodromul din Tebes (200 km de Bon), la granița dintre Tunisia și Libia. Aici Aliații au fost primiți ca eliberatori.

Operațiuni de luptă ale forțelor speciale britanice SAS (comando) în cel de-al doilea război mondial

Batalionul 1 de parașutiști, care a aterizat pe 16 noiembrie la Souk el Arba (120 km vest de Tunisia), a fost primit mult mai puțin favorabil. Din fericire, ofițerii britanici au reușit să preia controlul asupra situației la timp. L-au convins pe comandantul garnizoanei franceze (3.000 de soldați) că sunt unitățile de avans ale a două divizii de tancuri situate în apropiere.
La 29 noiembrie, Batalionul 2 de Parașute, sub comanda lui John Frost (care ajunsese la gradul de locotenent colonel de la raidul Bruneville), a aterizat lângă baza aeriană Oudna, la 15 km de oraș. Deși germanii părăsiseră deja baza, de pe creasta montană din apropiere puteau fi văzute mai mult decât minarete albe. Tunisia și împrejurimile sale au fost literalmente pline de formațiuni mecanizate și de tancuri ale trupelor Axei. Amenințat de avansarea germanilor și italienilor, Batalionul 2 de Parașute a început să se retragă pe 30 noiembrie. Retragerea unităților britanice nu semăna cu fuga unei gazele urmărită de o turmă de lei. Era retragerea unui leu rănit în fața unei turme de hiene. Luptând cu încăpăţânare, pe 3 decembrie, Batalionul 2 Paraşutişti a ajuns pe poziţiile Aliaţilor. A pierdut 266 de oameni, dar linia sa de retragere a fost literalmente plină de tancuri distruse ale Axei și sute de cadavre italiene și germane. Pentru prima, dar nu pentru ultima oară, Batalionul 2 Parașute a rezistat logicii aparent inexorabile a războiului.
La începutul lui decembrie 1942, a devenit clar că, în ciuda eforturilor parașutistilor, Aliații nu aveau nicio șansă de a captura Tunisia în mișcare. Comandamentul a declarat cu regret că războiul din Africa nu se va încheia în viitorul apropiat. Cu toate acestea, poziția strategică nu era rea. Forțele Axei, strânse într-un spațiu restrâns (430 km de la nord la sud), nu mai aveau șansa de a efectua contraofensive majore.

Acum, comandourile și parașutiștii britanici trebuiau să lupte pe linia frontului ca infanteriei obișnuite. Această situație s-a repetat de multe ori în următorii doi ani. La 7 martie 1943 a avut loc prima ciocnire între un batalion de parașutisti germani sub comanda legendarului maior Witzig și batalionul 1 parașutist. La început, soldații germani au provocat pierderi britanicilor, dar aceștia din urmă au lansat un contraatac cu succes și i-au forțat pe germani să se retragă.
Comandourile și parașutiștii aliați au luptat pe prima linie până în aprilie 1943, suferind un total de 1.700 de victime. Soldații în beretă roșie au dat dovadă de un curaj extraordinar și, poate, de aceea inamicul îi numea „diavoli roșii”. Parașutiștii englezi sunt încă mândri de această poreclă.

În timp ce britanicii operau pe prima linie, omologii lor americani au efectuat operațiuni de recunoaștere foarte periculoase și raiduri de sabotaj. Fiecare atac se putea încheia tragic, deoarece multe mii de soldați ai Axei erau concentrați într-o zonă restrânsă, sprijiniți de bunăvoie de arabii tunisieni ostili aliaților.

La 21 decembrie 1942, un pluton de militari din Batalionul 509 a aterizat în zona El Jem, în sudul Tunisiei, cu sarcina de a arunca în aer un pod de cale ferată. Podul a fost aruncat în aer, dar întoarcerea a fost un coșmar. Soldații au trebuit să parcurgă 170 km de teren muntos și deșert. Din cei 44 de soldați care au luat parte la raid, doar opt au supraviețuit.
Chiar și cei mai experimentați „pirați din deșert”, atașați Armatei a 8-a engleze care înaintau dinspre sud-est, au avut probleme. Astfel, o patrulă SAS sub comanda lui David Stirling însuși, care a plecat în recunoaștere în zona Gabes Gap din sudul Tunisiei, a fost descoperită de germani și capturată. Adevărat, Stirling a reușit să scape, dar a fost capturat 36 de ore mai târziu.

Patrulele LRDG au fost mai norocoase. Unul dintre ei, format din neozeelandezi sub comanda căpitanului Nick Wilder, a descoperit un pasaj clar între dealurile de la vest de linia Mareth. Curând pasajul a primit numele căpitanului. Pe 20 martie 1943, Wilder a condus 27.000 de soldați și 200 de tancuri (în mare parte din Divizia a 2-a Mecanizată Noua Zeelandă) prin ea. Aceste formațiuni au înconjurat Linia Mareth dinspre vest, ceea ce a marcat începutul sfârșitului pentru forțele Axei în Tunisia și în toată Africa de Nord.